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Cheval de trait de race
belge.
Un
cheval de trait, ou
cheval lourd, est un
cheval sélectionné pour ses aptitudes à la
traction de véhicules et de matériaux de toutes sortes, appartenant en général à une
race puissante et de grande taille. La majorité des races de trait n'existaient pas avant le
XVIIIe siècle. En
Europe, ces animaux sont sélectionnés pour les besoins militaires et notamment la traction des chariots d'
artillerie lourde, puis les travaux agricoles où leur développement accompagne la
révolution industrielle et le perfectionnement du matériel, notamment des
charrues au cours du
XIXe siècle. Ces chevaux effectuent aussi le
halage de bateaux et le déplacement de nombreux
véhicules hippomobiles pour le
transport de personnes ou de matériaux. Ils sont présents dans la plupart des pays développés, entre autres en
Europe de l'Ouest, aux
États-Unis, en
Australie et au
Japon. La France possède le plus grand nombre de races de trait, à savoir neuf.
L'utilisation des chevaux de trait évolue avec le progrès : l'arrivée du
chemin de fer les prive d'une partie de leurs fonctions mais ne fait pas pour autant diminuer leur nombre puisque des chevaux sont requis pour le transport depuis les gares. Plus tard, la modernisation des transports en commun et la
motorisation des bateaux entraîne l'obsolescence des
tramways hippomobiles, du halage et des
diligences, cantonnant le cheval de trait aux seuls travaux des champs. Avec l'arrivée du
tracteur agricole, les chevaux de trait perdent la dernière de leurs fonctions et disparaissent en masse des pays où ils étaient historiquement élevés et utilisés.
En
France et en
Belgique, notamment, l'élevage de ces animaux est réorienté vers la production de
viande pour la
consommation humaine. La plupart des races de trait disparaissent faute de demandes. Depuis les
années 1990, le cheval de trait retrouve certaines de ses anciennes fonctions avec le renouveau de l'
équitation de loisir, de l'
attelage et de l'utilisation au travail. Il reste néanmoins majoritairement élevé pour sa
viande, son utilisation moderne pour l'
attelage, le
débardage, les travaux agricoles ou encore l'entretien des espaces verts reste assez marginale. Un cheval sur quatre né en
France est un cheval de trait.
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Le cheval de trait connait un renouveau dans la société occidentale, qui semble lié aux
mouvements écologistes et au
développement durable, ainsi qu'à la recherche de nouveaux modes d'occupation de l'espace non polluants. Ils sont souvent présents lors de salons agricoles, la concurrence est réapparue dans des concours d'animaux de traction et des expositions importantes. Le cheval de trait représente désormais le retour à la nature et à un
« passé idéalisé ». Les voyages en roulotte liés à la culture du
nomadisme et les fêtes médiévales sont également des raisons du retour du cheval de trait dans la société
[3]. Le développement des expériences pour réhabiliter le cheval de trait fait de cet animal une passerelle entre le monde citadin et le monde rural, et entre tradition et modernité
[3].
sur google peut être étudié entierement